Geschiedenis

VSL (afkorting van Van Swinden Laboratorium) is vernoemd naar Jean Henri van Swinden (1746-1823), hoogleraar in Franeker en later in Amsterdam. Van Swinden maakte deel uit van een (internationale) commissie tot vaststelling van de meter, waarna hij zich beijverde om het metrieke stelsel in Nederland ingevoerd te krijgen. Hij was ook degene die dé meter (een platinastaaf) in 1799 voor het eerst introduceerde. Een belangrijk vervolg hierop was de Meterconventie van 1875, waarin voor het eerst op internationaal niveau werd afgesproken dat landen zich aan een eenduidig stelsel van maten en gewichten gingen houden.

Bovenstaande ontwikkelingen hebben uiteindelijk in 1960 geleid tot de introductie van het SI-stelsel (SI staat voor Système Internationale). Het heeft uiteindelijk nog tot 1999 geduurd voordat vele landen de zogeheten Mutual Recognition Arrangement (MRA) ondertekenden en daarmee aangaven elkaars nationale standaarden en daarmee samenhangende meetresultaten te accepteren. In Nederland kennen we de Metrologiewet (2006) die voorschrijft dat er nationale standaarden moeten worden beheerd en ontwikkeld in het belang van handel en samenleving. Het Ministerie van Economische Zaken heeft in een contract vastgelegd dat VSL hiervoor zorg draagt. In 2005 heeft VSL een nieuw pand in Delft betrokken. Hier bevinden zich hoogwaardige laboratoria waar voor vele grootheden de meetstandaarden gerealiseerd worden.

Is de metrologie een afgerond vakgebied? Nee, zeker niet. Er zijn voortdurend nieuwe ontwikkelingen. Deze worden gedreven door vragen uit de samenleving naar steeds hogere nauwkeurigheid en betrouwbaarheid, nieuwe technologieën en toepassingen waarvoor nieuwe meetstandaarden nodig zijn en door meer fundamentele kwesties. Zo ontwikkelt VSL, samen met Duitse en Franse metrologisch instituten, een nieuwe Europese standaard voor de kubieke meter aardgas. Deze nieuwe geharmoniseerde standaard neemt alle twijfel weg die er tussen landen kan ontstaan over de geleverde hoeveelheid aardgas.